Dans un numéro spécial sur la libéralisation des filières Coton en Afrique subsaharienne, l’Echo des cotonniers nous éclaire sur les enjeux des grandes manœuvres en cours, d’où les organisations paysannes n’entendent pas rester absentes.

Sylvia Serbin

Ce dossier fait suite à la rencontre des correspondants de l’Observatoire coton, tenue à Saint-Louis du Sénégal en janvier 1999. Nous y avons retenu les exemples du Bénin et de la Côte d’Ivoire où le processus de libéralisation, bien avancé, a entraîné une forte mobilisation des organisations paysannes, en raison notamment du fait que certaines fonctions de la filière risquent d’être abandonnées à terme par les acteurs qui en avaient précédemment la charge. Loin d’attendre passivement les réformes structurelles annoncées, la plupart des organisations revendiquent désormais la possibilité de se faire entendre dans les concertations menées sur l’avenir de leurs activités.

Au Bénin, les paysans veulent contrôler la gestion des intrants
En Côte d’Ivoire, les OP veulent posséder leurs usines d’égrenage ...
... et créer une mutuelle de soutien paysan
L’observatoire Coton


Libéralisation des filières coton : les schémas des bailleurs
La production africaine de coton en baisse

Débat : L’évolution de l’agriculture dans la zone de Mali Sud

Au Bénin, les paysans veulent contrôler la gestion des intrants 
 

Le processus de libéralisation enclenché depuis près d’une décennie est en train de franchir une nouvelle étape au Bénin, alors que les paysans, mécontents des dysfonctionnements de la filière des intrants, souhaitent en prendre en main la gestion. Par ailleurs, l’Etat ayant annoncé en décembre 1998 son intention de commercialiser par ventes aux enchères, près de la moitié de la production nationale de coton-graine, à partir de 1999-2000, la décision a dû être reportée, faute de modalités de mise en œuvre de ce nouveau mécanisme.
Il est vrai que ces projets s’inscrivaient dans un contexte difficile. La campagne 1998-99 a été en effet tributaire de graves inondations de champs, de retards dans la mise en place des intrants et de l’inefficacité des produits de traitement. De ce fait, les rendements enregistrés à l’hectare n’ont pas permis aux producteurs de rembourser leurs crédits. D’un autre côté, l’idée d’enchères du coton a fait l’effet d’une douche froide sur les égreneurs publics et privés qui en ont demandé le report jusqu'à la prochaine campagne, afin de s’organiser. En effet, sans mécanisme de garantie, il n’était pas du tout certain que les établissements bancaires acceptent de pré-financer les égreneurs pour leurs achats de coton-graine auprès des producteurs. Si l’exclusivité d’achat de la SONAPRA, société d’Etat qui avait également un rôle d’instance de surveillance de la qualité du coton, permettait jusqu'à présent cette garantie, la mise en concurrence brutale des égreneurs par des enchères publiques supposait trop d’incertitudes pour les banquiers, avant tout soucieux de limiter la prise de risques. Quand bien même il était prévu que seuls les opérateurs agréés par la SONAPRA, participent aux enchères.
Le principe d’une concurrence entre égreneurs semblait pourtant satisfaire bon nombre de producteurs, qui escomptaient de meilleures rémunérations en vendant librement leur coton aux plus offrants. Ils auraient ainsi perçu directement les recettes de leurs récoltes, sans passer par le monopole de la SONAPRA, qui détenait jusqu’alors l’exclusivité d’achat auprès des planteurs. Certains observateurs notent toutefois que c’est surtout la surcapacité d’égrenage du Bénin qui aurait pu créer, dans un premier temps, une situation favorable aux producteurs. La mise en concurrence des égreneurs, que la décision gouvernementale souhaitait accélérer, aurait en effet conduit à une restructuration rapide du secteur, en provoquant notamment une baisse de la surcapacité, mais surtout, du nombre d’égreneurs. A terme cependant, le rapport de forces se serait sans doute inversé en faveur des égreneurs restant.
S’il avait été adopté, le nouveau système de commercialisation aurait provoqué la disparition du mécanisme de stabilisation des prix, qui avait contribué au développement de la production cotonnière au Bénin. Se serait alors posé le problème d’un dispositif alternatif d’aide aux producteurs face aux baisses des cours mondiaux.
Cette situation de crise, accentuée par la dégradation des cours du coton sur le marché international, a conduit le gouvernement béninois à mettre en place une Commission chargée de travailler sur la gestion de la filière cotonnière et de recadrer les relations entre ses différents acteurs (opérateurs directs, égreneurs, producteurs et fournisseurs d’intrants). Pour l’heure, cette Commission semble appuyer l’idée d’une association interprofessionnelle regroupant l’ensemble des acteurs cotonniers sur la base de négociations contractuelles ; ce qui permettrait un meilleur partage de la valeur ajoutée. Bien charpenté, un tel projet recueillerait sans doute l’aval de bailleurs de fonds comme la Banque mondiale et la Coopération française, d’autant qu’en contribuant à une certaine stabilisation des prix, il pourrait représenter un palliatif tout à fait convenable à l’ancien système de garantie par l’Etat.
Autre enjeu de taille, la gestion des intrants, dont l’approvisionnement dépend de distributeurs privés agréés par la SONAPRA. Depuis plusieurs campagnes maintenant, les producteurs se disent pénalisés par des difficultés d’approvisionnement qu’ils imputent aux sociétés chargées de ce travail. Des dysfonctionnements particulièrement dommageables, notamment lors de la campagne 98-99, qui a connu des retards dans la fourniture des intrants, des livraisons de quantités inférieures à celles attendues ou encore des interversions de produits destinés à des traitements différents. Cette situation a conduit des producteurs a abandonner les surfaces qu’ils n’arrivaient pas à traiter et a contribué à la chute des rendements.
Lassés par tant d’anomalies, les producteurs béninois ont manifesté le désir de prendre en main le contrôle de la filière des intrants, après une concertation avec les autorités compétentes. Ainsi, les 77 Unions sous-préfectorales des producteurs du Bénin (USPP) ont créé en assemblée générale, une Coopérative d’approvisionnement et de gestion des intrants agricoles (CAGIA-Bénin), doté d’un conseil d’administration au sein duquel siègent des délégués d’organisations paysannes.
Mais si l’Etat béninois a écouté les arguments des producteurs, il ne semble cependant pas disposé à abandonner le rôle pivot de la SONAPRA dans le marché des intrants à la CAGIA-Bénin. Cette coopérative n’a pas de légitimité à reprendre le monopole, mais pourrait tout au plus devenir un distributeur supplémentaire. En conséquence, elle devra solliciter son agrément de distributeur d’intrants agricoles au même titre que les autres entreprises opérant au sein de la filière. La CAGIA-Bénin a donc démarré ses activités en participant comme observateur à l’élaboration du cahier des charges de l’appel d’offre pour la fourniture des intrants de la campagne 1999-2000. Ceci, après avoir sollicité l’accord du gouvernement pour bénéficier de l’assistance technique de la SONAPRA (dont la privatisation est d’ailleurs à l’ordre du jour), et faire l’apprentissage de ce nouveau métier (appels d’offres, dépouillement, commandes, contrôle de qualité, distribution etc.).
Forte de l’appui de la Fédération des unions de producteurs du Bénin (FUPRO), qui lui promet une subvention remboursable de cinq cents millions de FCFA, sur les réserves des OP détenues par l’Office national de stabilisation, CAGIA-Bénin estime disposer de suffisamment de garanties pour obtenir les crédits bancaires qui financeront ses activités et lui permettront de contrôler à terme toute la gestion des intrants au Bénin. Mais cet optimisme ne convainc pas l’ensemble des acteurs concernés, qui estiment à 25 milliards de FCFA les garanties nécessaires pour assurer le préfinancement des intrants d’une campagne cotonnière.
 

 
En Côte d’Ivoire, où la production nationale a atteint près de 350.000 tonnes de coton-graine en 1998-99 contre 337 000 tonnes l’année précédente, cette première campagne depuis la privatisation partielle de la Compagnie ivoirienne pour le développement des textiles (CIDT), a été marquée par la mobilisation des producteurs pour, d’une part, la construction de deux usines d’égrenage et pour, d’autre part, la création d’une mutuelle de soutien des prix.
Après le bras de fer qui a opposé les trois principales organisations cotonnières du pays à l’Etat et aux opérateurs privés, à propos du rachat de six des dix usines mises en vente lors du démantèlement de la CIDT, les organisations faîtières ont dû lâcher prise. Renonçant à cette opération, elles ont finalement décidé de se consacrer plutôt à un projet de construction de deux nouvelles usines d’égrenage plus modernes, au lieu de se battre pour de vieilles usines. Pour financer ce projet de 10 milliards de F CFA, elles comptaient sur l’apport de partenaires étrangers et sur la part du Fonds de garantie de la filière revenant aux producteurs, soit 12 milliards de F CFA. Mais l’argent du Fonds de garantie s’avérant indisponible, les paysans ont dû se replier vers ceux de leurs partenaires étrangers disposés à prendre en charge la construction des deux usines et des magasins de stockage. Assurées de ces soutiens, les organisations paysannes attendent maintenant le feu vert de l’Etat pour lancer leur projet.
Dans le cadre du montage retenu, une société financière a été créée, la SOFINCO, dont les organisations paysannes devraient détenir 60% des parts, les 40% dévolus à leurs partenaires représentant les investissements liés à la construction des bâtiments. Ces derniers fourniront aux OP les moyens de production nécessaires à la campagne (intrants, etc.) et disposeront en contrepartie d’une exclusivité d’achat du coton-graine produit par les membres de la SOFINCO, via leur OP, sur la base d’un prix négocié en début de campagne. Ce schéma s’apparente en fait à celui qui a prévalu avec le monopole de la CIDT, à la différence qu’il s’agira là d’une société privée où les OP seraient actionnaires majoritaires. Par ce biais, les organisations paysannes tenteraient de revenir en force dans les secteurs de la transformation et de la commercialisation dont elles ont été exclues lors de la privatisation de la CIDT.
Lucides, les producteurs n’ignorent pas que le gouvernement peut leur refuser l’autorisation de construire leurs usines, afin de garantir l’approvisionnement en coton-graine des autres opérateurs privés à qui sont revenues les anciennes usines de la CIDT. D’autant que, dans un contexte de baisse générale de la production, l’arrivée de deux nouveaux sites risque de créer une surcapacité du parc d’égrenage si la production ne suit pas, avec en outre, le risque d’une faible rentabilité des usines existantes, dont celles des producteurs.
Le dossier est donc complexe. D’où l’idée d’un mécanisme d’organisation de la vente du coton-graine qui pourrait procéder à un partage de la production entre les différents égreneurs. Mais les organisations paysannes veulent rester optimistes et envisagent même de créer, avec les bénéfices escomptés de ce projet, une mutuelle de soutien des prix aux producteurs, en vue de faire face aux risques de baisse des cours sur le marché.
 

Soucieux de se prémunir contre les bouleversements occasionnés par la libéralisation des filières, les producteurs de coton ivoiriens souhaiteraient en effet créer un fonds de soutien destiné à prendre le relais des mécanismes de stabilisation des prix appelés à disparaître à l’issue de la période de transition en 2002. Dans l’ancienne organisation, les prix au producteurs, annoncés en début de campagne, étaient garantis par un Fonds de stabilisation. Or avec la déréglementation du marché, les prix deviendront libres.
Pour l’heure, ce projet, que les organisations veulent bien ficeler, est en phase d’étude. Sa mise en œuvre dépendra de la marge de manœuvre que leur autorisera le gouvernement dans leur ambition de se positionner au cœur des mutations imposées au monde rural. Mais il existe une inconnue de poids, liée à des facteurs extérieurs à la Côte d’Ivoire, comme l’évolution des cours mondiaux du coton sur lesquels les producteurs n’ont aucune prise. Le défi n’en apparaît donc que plus lourd à relever. Car, outre l’ampleur des montants nécessaires à la constitution d’un tel fonds, la conjoncture actuelle défavorable à une mobilisation de ressources, ajouté aux difficultés à compenser sur un long terme les tendances du marché si celles-ci s’avéraient durablement défavorables, pourraient bien avoir raison de telles aspirations.
 

Lancé en novembre 1997 à Bamako (Mali), l’Observatoire Coton est une émanation du Réseau Agriculture Paysanne et Modernisation (APM-Afrique), lui-même constitué de responsables d’organisations paysannes et de personnes ressources œuvrant à l’instauration d’un espace indépendant de concertation sur le monde rural.
Se voulant l’écho des organisations paysannes cotonnières d’Afrique, en même temps qu’un outil de formation et d’information, l’Observatoire Coton s’est doté d’un bulletin trimestriel, l’Echo des cotonniers, alimenté par les contributions de son réseau de correspondants nationaux basés dans les pays membres suivants : Bénin, Burkina-Faso, Cameroun, Côte d’Ivoire, Guinée, Mali, Sénégal, Tchad et Zimbabwe. S’appuyant sur une coordination dont le siège est à Montpellier, l’animation de l’Observatoire et la coordination de l’Echo des cotonniers sont assurées par Jean-Jacques Dello.
Coordonnées : s/c CIEPAC, ATRIUM 45 - 663 av de la Pompignane 34170 Castelnau-le-Lez, France - Tél 33(0)4 67 02 13 26 - Fax (33)(0)4 67 72 99 76 - email ciepac@softel.fr
 

 
La libéralisation semble inéluctable dans nombre de pays du Sud, car la plupart des zones sous ajustement structurel devront peu ou prou se plier aux conditions de leurs bailleurs internationaux. Mais tous ne sont pas d’accord sur les méthodes à suivre. Un rapide survol des principales thèses visant à inspirer la restructuration des filières cotonnières, vous aidera à mieux comprendre la philosophie des interventions menées sur le terrain. En gros, deux approches coexistent :

Celle proposée par la Coopération française qui soutient la libéralisation lorsqu’elle prend en compte la spécificité des pays cotonniers et s’appuie sur des réformes progressives, sans chercher à casser brutalement des institutions dont le fonctionnement est satisfaisant. Une telle libéralisation pourrait déboucher par exemple sur un modèle de contractualisation de type interprofessionnel entre les acteurs de la filière, afin d’éviter un processus de concurrence « sauvage ». Cette Démarche d’intégration permettrait de maintenir une protection phytosanitaire efficace, d’assurer les approvisionnements en intrants, de garantir des rendements élevés et une bonne compétitivité grâce notamment à la vulgarisation des avancées de la recherche auprès des producteurs. Enfin autre avantage, et non des moindres, de la contractualisation : sécuriser le préfinancement des achats d’intrants et de coton-graine par les banques et faciliter la mise en place d’un cadre de concertation pour la fixation de prix et de mécanismes de stabilisation négociés.
Si les économies d’échelles le justifient, la présence d’un opérateur unique (public ou privé) peut tout à fait se concevoir pour l’un ou l’autre des métiers de la filière (approvisionnement en intrants, commercialisation primaire, égrenage ou exportation). Mais cette position n’est pas immuable. La privatisation peut également s’envisager avec une participation des producteurs au capital des entreprises nouvellement créées. Certains pays comme Sénégal et le Cameroun y semblent favorables, de même que le Burkina-Faso où l’Etat pourrait céder 30% de ses parts aux producteurs. Outre qu’ils offriront aux organisations paysannes un véritable statut de partenaires coresponsables des décisions engageant leurs activités, l’important est que tous ces projets de restructuration permettent aux acteurs du monde rural de prendre en main leur destin.

La logique de libéralisation des marchés et de privatisations, défendue par la Banque mondiale, préconise des mesures plus rapides destinées à obtenir des prix au producteur plus avantageux qu’en situation de monopole. Cette approche suppose un éclatement du monopole des sociétés cotonnières actuelles qui alourdissent les charges de la filière par des coûts de revient élevés et ne laissent que peu de revenus aux producteurs. Démantèlement qui peut se faire de deux façons : une privatisation brutale dont le résultat est de casser la société cotonnière en plusieurs morceaux (cas de la Côte d’Ivoire), ou une privatisation rampante comme au Bénin. On maintient alors le monopole de la société en la vidant progressivement de son contenu. Reste une des conséquences les plus importantes du processus prôné par les promoteurs du tout libéralisme : la disparition des fonds de stabilisation et la fin des financements des OP, à laquelle il faudra nécessairement trouver des alternatives.

Telles sont, pour l’essentiel, les approches proposées par les bailleurs internationaux. Elles peuvent dans certains cas apparaître comme concurrentes, mais pour l’heure, aucune des deux propositions ne domine vraiment les évolutions en cours : les gouvernements de chaque pays tendant à trouver des compromis adaptables à leur situation nationale ou cherchant à explorer leurs propres voies. C’est notamment le cas du Mali, où l’Etat a construit depuis 1991 un partenariat entre les producteurs de coton et la Compagnie malienne des textiles.
 

2 millions de tonnes de coton-graine seront produites cette année dans les pays africains appartenant à la zone franc, contre 2,27 millions de tonnes l’an dernier. Ce ralentissement de la production a surtout été sensible au Sénégal, au Bénin et au Cameroun. Une situation liée aux aléas climatiques et à la non-maîtrise du parasitisme que l’on a pu imputer aux effets d’une libéralisation mal maîtrisée de la filière des intrants. A cela s’est ajouté une baisse générale des cours qui a progressivement réduit l’impact de l’effet dévaluation grâce auquel le coton africain était redevenu compétitif sur les marchés mondiaux.
 
Alors que les performances de ces dernières années avaient permis au coton africain de se hisser au 3è rang des exportations mondiales avec 15% des échanges, la production cotonnière connaît donc un fléchissement après quatre années de récolte record. Autre fait nouveau, la plupart des pays africains ayant eu du mal à placer une bonne partie de leur production, cela s’est traduit pour eux par un accroissement des stocks sans précédent.

 En fragilisant leurs ressources, l’érosion des marges bénéficiaires risque d’avoir deux conséquences, la première étant de placer les OP en position de faiblesse pour négocier avec leurs banques le financement des prochaines campagnes. De plus, il faudra sans doute s’attendre à des tensions entre les sociétés cotonnières qui vont répercuter ces baisses de prix et les producteurs qui tiennent pour acquis les prix qui leur ont été accordés pendant plusieurs années de conjoncture favorable. A moins bien sûr d’un retournement de tendance sur le marché mondial.
 

 
Dominique de la Croix et Jean-Claude Devèze, tous deux de l’Agence française de développement, parcourent depuis longtemps les zones cotonnières africaines. L’identification d’un nouveau projet, au sud du Mali, leur ont inspiré ces quelques réflexions en guise de contribution au débat sur l’évolution de l’agriculture cotonnière.

La coopération française parle de ‘success-story’ à propos du développement des zones cotonnières et en même temps, de nombreuses réserves sont émises. Ainsi, dans le sud du Mali, la culture de plus de 500.000 tonnes de coton ces dernières années a permis de payer aux paysans maliens 1 milliard de francs français, mais surtout, depuis de nombreuses années, de faciliter l’équipement des exploitations, de développer l’association agriculture-élevage, et de promouvoir l’alphabétisation des ruraux, et l’organisation des producteurs. En même temps, les critiques se multiplient : les producteurs sont défavorisés dans le partage de la valeur ajoutée, la production se fait au détriment de la conservation des sols et de leur fertilité, la dépendance est trop forte vis-à-vis d’une culture soumise aux variations des cours sur le marché international, les organisations de producteurs sont mal gérées...

Parmi tous ces débats, un des plus importants actuellement est celui du développement durable. Pour notre part, nous sommes persuadés que les agriculteurs de pointe, équipés, disposant d’une main d’œuvre, gérant leur exploitation et pratiquant la culture anti-érosive, sont les premiers engagés dans les processus les plus prometteurs, non seulement de maintien, mais d’amélioration de la fertilité (Bien entendu, ceci est à vérifier par des enquêtes). Dans ce cas, le développement durable est lié à la maîtrise du progrès technique, en lien avec la gestion des sols et des ateliers de production, ce qui suppose des débouchés fiables. Ainsi, le développement durable est conditionné par un développement économique pour lequel les paysanneries africaines, qui ne disposent d’aucun soutien financier pour vendre leurs produits, se trouvent désavantagées. D’où l’importance du débat sur le commerce mondial et sur les soutiens et stabilisation des prix, au moment où ceux du coton s’effondrent. De toute évidence, ceci nécessite de poursuivre la réflexion, vu la croissance des inégalités.